Comme mentionné dans mon article sur la Dead End Race 2016, ma saison 2016 d’OCR sera pavée de nouvelles courses à obstacles à essayer, la BattleFrog faisant partie ces nouvelles expériences. Ma décision de m’inscrire à celle-ci s’est prise un peu plus tôt cette année lors du 3-Seconds Fest, où j’ai eu le privilège de réaliser une petite entrevue avec Claude Godbout, qui tenait alors le fort au kiosque BattleFrog. Après avoir appris que son conjoint, Marc-André Bédard, était directeur de course et en charge du design du parcours de la BF Trois-Rivières, mes intentions d’y participer furent officiellement coulées dans le béton.
Il faut dire qu’avec ses récentes déclarations (voilà quelques mois) à l’endroit de l’organisation Spartan Race Canada, Marco avait tout intérêt à nous présenter un parcours qui se devait d’aller à l’opposé de ce qu’il reprochait à Spartan Race. Question de donner un avant-goût et d’attiser l’intérêt des crinqués de CàO, Marco avait dévoilé que le parcours de 8 km de la BattleFrog 3R serait gonflé à bloc, comportant non pas 25 obstacles, pas 40, ni même 50, mais bien 60 obstacles!
Pour sa toute première incursion en sol Québécois, la BattleFrog Series avait élue domicile à St-Édouard de Maskinongé, un peu au nord-ouest de Trois-Rivières. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec ce petit coin de pays, il s’agit d’un endroit très valonneux, où les collines de toutes dimensions remplacent les exigeantes montagnes souvent mises à profit dans d’autres évènements de courses à obstacles. Mais n’allez pas penser une minute que cet environnement soit plus facile pour autant, oh que non!
Pour accueillir l’évènement de façon mémorable, Dame Nature a tenue à y léguer un obstacle de son cru, ce dernier rehaussant le niveau de difficulté général de quelques crans. C’est ainsi que nous nous sommes tous retrouvés trempés jusqu’aux os, gracieuseté de pluies torrentielles qui n’ont pratiquement jamais cessées de toute la journée, le tout accompagné d’un maigre et frisquet 15° Celsius. Il fallait voir l’ensemble des coureurs qui tentaient de se réchauffer comme ils le pouvaient afin de comprendre que la BattleFrog 3R s’annonçait beaucoup plus difficile qu’anticipée au départ.
Ceci dit, j’ai moi-même devancé mon propre départ de plus de 30 minutes, n’en pouvant plus de claquer des dents en essayant de conserver ma chaleur sous l’imposante tente de l’espace central. Soit dit en passant, un gros KUDOS à l’organisation pour avoir installé cette tente, car n’eut été de celle-ci, nous aurions tous été détrempés jusqu’à la moelle et ce, bien avant d’entamer notre course.
Par contre, une fois lancé dans la course, j’ai pu enfin remonter mon thermostat interne en plus de réaliser à quel point Marco Bédard s’était donné à fond pour utiliser efficacement la diversité du terrain. Ma première impression à été de faire un rapprochement rapide avec la Spartan Beast d’Ottawa, surtout en raison des trails en sous-bois et l’utilisation des nombreux plans d’eau comme obstacles naturels.
Évidemment, des 60 obstacles proposés par BattleFrog, une myriade d’entre eux avaient entièrement été crées de mains d’homme, une partie de ces derniers consistant en des obstacles montés en permanence pour la course Rushwood. Tous les classiques s’y trouvaient; murs verticaux de tout formats, balance beams, transport de charges, cordages, etc. L’organisation avait également ajoutée plusieurs Rigs, ceux-ci s’avérant êtres de réels Dragon Slayers qui ont eu raison de plusieurs de nos élites.
Ces Rigs ont probablement été les obstacles les plus difficiles de toute la course, surtout en raison de la pluie et du froid qui rendait toute préhension extrêmement difficile. Quand tu as les mains gelées et mouillées bord en bord, c’est presque mission impossible d’avoir une bonne grip, surtout sur des structures métalliques mouillées elles aussi.
À cet égard, je lève bien haut mon chapeau à Nancy Bourrassa, qui s’est butée à l’infernal BattleFrog Rig, à seulement quelques pieds de la ligne d’arrivée. Elle a tentée de vaincre ce dernier pendant de longues heures avant de rendre les armes et d’abdiquer devant la bête. C’était à arracher le cœur. Mais dieu que cette fille m’impressionne, car même dans la défaite, Nancy arbore toujours ce large sourire qui lui est si caractéristique. Qui plus est, elle a même trouvé moyen de venir nous encourager à d’autres obstacles en compagnie de Yan Asselin, tous deux enveloppés dans leurs couvertures thermiques.
Au niveau des obstacles, l’organisation offre une particularité intéressante aux coureurs en proposant trois degrés de difficulté pour la plupart des épreuves. Lorsque l’on arrive à un obstacle, nous pouvons alors choisir parmi les niveaux Novice, Intermédiaire et Élite et tenter de franchir celui-ci autant de fois que l’on veut ou carrément passer à un niveau inférieur jusqu’à ce qu’on le réussisse.
Les pénalités étant quasi inexistantes pour les vagues Open, nous pouvons également laisser tomber et continuer notre chemin, ce qui n’est pas le cas pour les Élites qui eux, doivent obligatoirement vaincre l’obstacle sous peine de perdre leur bracelet et ne pas se qualifier pour l’OCR Championships.
BattleFrog offre aussi trois niveaux de difficultés pour ses courses, que l’on retrouve sous les vagues Open (ouverte à tous), Élite (hum, le nom le dit…lol) ainsi que Extrême (pour ceux qui veulent faire le plus de tours possibles). Malgré le fait qu’il soit impossible de s’inscrire dans la vague Open plus tôt que 10h45, je trouve plutôt bien que les élites et BFX puissent profiter des petites heures du matin pour courir sans avoir le reste de la plèbe dans les jambes. Je ne dis pas que cela devrait être le cas pour toutes les courses à obstacles, mais c’est quand même sympathique qu’il y en ait au moins une qui offre cette possibilité à nos athlètes de top niveau.
Dans l’ensemble, j’ai adoré la BattleFrog et c’est maintenant officielle que celle-ci s’ajoutera à mes incontournables pour les saisons à venir. Malgré une météo que l’on pouvait qualifiée d’exécrable, on peut quand même dire que la BattleFrog de Trois-Rivières a su plaire à tous. Marco Bédard et son organisation ont totalement remporté leur pari et ont su démontrer que cette course à obstacles risque fortement d’attirer plusieurs participants dans le futur.
Merci BattleFrog pour cette phénoménale expérience de course à obstacles et nous nous reverrons l’an prochain, c’est certain. En attendant, je vais tenter de me réchauffer, bien au sec, en attendant les prochains weekends où deux Spartan Sprint et une Beast m’attendent à Montréal. Souhaitons maintenant que Dame Nature nous accueille autrement cette fois-ci!
Récit de : Marc Desgagnés
